18 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



cienneté de son apparition à la surface de la terre, et 

 on n'en peut tirer en général aucune conclusion. 



On a souvent agité la question de savoir, si l'on de- 

 vait reconnaître comme des fossiles, les traces et em- 

 preintes que peut avoir laissé un animal sur les roches, 

 ou s'il faut pour cela la présence même d'une par- 

 tie de ses débris. On est généralement d'accord au 

 jourd'hui de répondre à cette question dans le sens 

 le plus large, c'est-à-dire de considérer comme des 

 fossiles, toutes les traces qui prouvent évidemment la 

 présence d'une espèce hune certaine époque. En effet, 

 l'existence même de l'espèce est le fait important à 

 constater, et tout ce qui peut la démontrer clairement 

 remplit ce but. Il importe peu que cette démonstration 

 repose sur la présence d'un fragment de l'animal, ou 

 sur une empreinte qu'il aurait laissée dans une roche 

 avant sa solidification , ou sur toute autre apparence 

 assez évidente pour en fournir une preuve suffisante. 



Une des meilleures définitions qui ait été donnée 

 du mot fossile est celle de M. Deshayes : Un corps or- 

 ganisé fossile , dit-il, est celui qui a été enfoui dans la 

 terre à une époque indéterminée , qui y a été conservé, 

 ou qui y a laissé des traces non équivoques de son exis- 

 tence. Cette définition me paraît tout à fait satisfai- 

 sante, sauf en un point, sur lequel le savant conchy- 

 liologiste avait lui-même prévu des objections, qu'il 

 a cherché d'avance à réfuter. 



La phrase qui me paraît moins inattaquable que le 

 reste est celle-ci : enfoui dans la terre à une époque in- 

 déterminée. Son résultat, et M. Deshayes en convient. 



