DEFINITION DU MOT FOSSILE. 19 



est (le faire regarder comme fossiles les ossements 

 et les coquilles , qui sont journellement déposés par 

 les eaux des fleuves et de la mer, ensevelis sous 

 des éboulements, etc. Elle force même à nommer 

 ainsi des os d'hommes ou de mammifères, enterrés 

 à des époques que la tradition ne fixe pas et que le 

 hasard fait retrouver. Cette extension est-elle con- 

 venable et d'accord avec le sens qu'on attribue 

 généralement au mot fossile ? N'est-ce pas ôter à ce 

 mot une grande partie de sa signification réelle, que 

 d'associer aux fossiles anciens et véritables, ces corps 

 enfouis tout récemment, qui appartiennent aux es- 

 pèces qui vivent de nos jours et dont l'étude n'in- 

 téresse en rien la paléontologie ? 



Je reconnais avec M. Deshayes que sa définition 

 est commode et que la limite à établir entre l'époque 

 oii les corps déposés sont fossiles et celle où ils 

 ne le sont plus , soulève des questions délicates et 

 difficiles. Toutefois je ne les crois pas insolubles, et 

 je pense que l'on s'approcherait davantage de la 

 vérité , si on parvenait à trouver un moyen de dis- 

 tinguer les terrains qui peuvent renfermer des vrais 

 fossiles, de ceux qui, formés dans l'état actuel du 

 globe , ne recèlent que les débris des animaux qui 

 y vivent aujourd'hui. 



On peut admettre deux opinions sur la succession 

 des événements qui ont modifié la surface du globe. 

 Quelques savants pensent que les époques géologi- 

 ques ont été formées par de longues périodes de 

 tranquillité, terminées plus ou moins brusquement 



