DÉFINITION DU MOT FOSSILE. 21 



et ceux plus récents, qui sont en quelque sorte de 

 l'histoire moderne (^). 



Je crois que l'on peut tirer parti de ces différences 

 d'action des agents extérieurs, pour reconnaître quels 

 sont les terrains où ont pu se déposer de véritables 

 fossiles. On peut admettre, ce me semble, que les 

 corps enfouis par les causes que nous pouvons consi- 

 dérer comme exceptionnelles, sont fossiles; tandis 

 que ceux , que les accidents actuels peuvent mettre 

 dans une position en apparence semblable, ne mé- 

 ritent pas réellement ce nom. 



On excluerait donc de la catégorie des fossiles les 

 ossements et les coquilles ensevelis sous des éboule- 

 ments de montagnes, enfouis dans des tourbières ou 

 des marais actuels, ou recouverts par des alluvions 

 modernes ; et on réserverait ce nom aux corps orga- 

 nisés déposés dans des terrains qui n'ont pu être for- 

 més que dans des circonstances, qui ne paraissent pas 

 pouvoir se reproduire de nos jours. 



Ainsi nous appellerons fossiles les corps organisés 

 que recèlent les dépôts arénacés de la plus grande 

 pai'tie de l'Europe, parce que ces dépôts n'ont pu être 

 amenés que par des inondations ou d'autres causes, 

 qui ont tout à fait dépassé les limites de celles qui 

 agissent aujourd'hui. Ainsi encore nous appellerons 



('} J'aurai occasion, dans les chapit*îs suivants, d'émettre quel- 

 ques doutes sur la réalité des limites de l'époque diluvienne quant 

 à l'extinction des espèces anciennes et à la création d'une faune 

 toute nouvelle; mais cette question du renouvellement des êtres 

 me paraît indépendante de celle qui nous occupe ici. 



