BUT DE LA PALÉONTOLOGIE. 23 



léonlologie sont faciles à fixer. Cette science, dont le 

 nom indique l'étude des êtres anciens (yruXuioç ; et uv, 

 ovToç) , s'occupe de l'histoire des fossiles et son but 

 principal est de faire connaître les formes et les rap- 

 ports zoologiques des êtres qui ont habité le globe aux 

 diverses époques antérieures à la nôtre. Elle a ainsi 

 à remplir une des pages les plus remarquables de l'his- 

 toire de la terre , en retraçant les phases successives 

 de l'organisation des animaux qui l'ont peuplée. 

 , Ses applications principales sont de deux natures : 



1^ A \a zoologie, en faisant connaître des formes 

 nouvelles et des conditions d'existence qui manquent 

 souvent à la nature vivante. Elle peut quelquefois, en 

 offrant de nouvelles transitions, démontrer des rap- 

 ports naturels que l'on ignorait ; elle réagit aussi sur 

 les lois générales de l'anatomie comparée qu'elle a 

 beaucoup contribué à faire rechercher et découvrir; 

 et se lie enfln avec toutes les questions relatives à l'o- 

 rigine et au développement des êtres organisés. 



2^ A la géologie, en fournissant la seule base cer- 

 taine pour la détermination des terrains stratifiés et en 

 éclairant divers points essentiels relatifs aux anciennes 

 limites des mers et des continents. Ce rôle de la paléon- 

 tologie sera mieux compris quand, dans le chapitre V, 

 nous aurons étudié les lois de succession des êtres et 

 la distribution des fossiles dans les diverses couches. 

 Ce que nous avons déjà dit sur les différences des es- 

 pèces des diverses époques, suffit pourtant pour faire 

 entrevoir, que les fossiles sont appelés à jeter un grand 

 jour sur la détermination de l'ordre de succession 



