MANIÈRE DONT LES FOSSILES ONT ÉTÉ DÉPOSÉS. â7 



sur ce point de nombreux détails; ce serait sortir de 

 notre sujet que de nous en occuper ici. 



Avec les grains de sable, et les autres substances 

 minérales ténues, les eaux charrient et déposent des 

 corps organisés, soit ceux qui vivent dans leur sein, 

 soit aussi ceux qu'elles ont pu, à la suite d'inondations 

 ou de toute autre cause, recevoir de la terre ferme. 

 Les animaux morts, lorsqu'ils sont longtemps dans 

 l'eau , éprouvent mie macération , c'est-à-dire que 

 leurs tissus mois se décomposent ; ils finissent ainsi 

 par être réduits à leurs parties solides qui, ordinaire- 

 ment plus pesantes que l'eau, vont se déposer au 

 fond. Les nouvelles couches de sable les recouvrent, 

 les cachent et contribuent à les conserver. 



Cette conservation n'est toutefois ni très-durable ni 

 très-parfaite, si les particules du sable restent tout à fait 

 désagi'égées; mais quelquefois des circonstances spé- 

 ciales font solidifier ces couches. Pour expliquer cette 

 solidification, les géologues distinguent les dépôts chi- 

 miques et les dépôts mécaniques. Les premiers sont 

 ceux dans lesquels les substances dont l'eau est char- 

 gée y sont dissoutes par voie chimique. Lorsqu'une 

 cause particulière force la précipitation de la partie 

 solide de cette solution; il arrive ordinairement que 

 le dépôt est immédiatement compact. C'est ainsi que le 

 carbonate de chaux, tenu en dissolution par un excès 

 d'acide carbonique ou par une température élevée, se 

 dépose lorsque ces causes cessent, et forme, dans le 

 fond des rivières, des lacs ou des mers, des roches plus 

 ou moins sohdes, telles que les travertins d'Italie. On 



