28 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



appelle au contraire dépôts mécaniques, ceux plus fré- 

 quents où les particules solides ne sont que suspen- 

 dues dans l'eau et se déposent par leur propre poids. 

 Dans ce dernier cas, la solidification n'a lieu que si les 

 eaux apportent une substance qui les lie et les ci- 

 mente. 



Cette même série de phénomènes a dû se passer 

 constamment dans les périodes anciennes de l'histoire 

 du globe, et c'est h une action lente dans des eaux tran- 

 quilles qu'il faut probablement attribuer l'origine de 

 la plupart des fossiles. On a trop souvent cru qu'il 

 était nécessaire, pour expliquer ces dépôts, de re- 

 courir à des cataclysmes violents et h d'immenses 

 perturbations ; il est à croire que, dans un très-grand 

 nombre de cas au moins, ils se sont effectués comme 

 ceux que nous venons d'esquisser. Outre la probabi- 

 lité que fournit l'analogie et les preuves qui résultent 

 des observations géologiques (^), on peut citer quel- 

 ques faits paléontologiques qui semblent indiquer que 

 la fossilisation des débris organiques a eu lieu très- 

 lentement. 



Ainsi l'on trouve souvent les ossements des grands 

 animaux épars et éloignés les uns des autres, circons- 

 tance qui ne peut s'expliquer qu'en admettant que l'a- 

 nimal, depuis sa mort, a séjourné plusieurs mois dans 

 des eaux tranquilles ou à courant régulier, où il a été 

 macéré et disloqué. En effet un cataclysme subit, 

 entraînant ensemble les matières organiques et inor- 



(') Voyez en particulier les traités de Lyell. 



