MANIÈRE DONT LES FOSSILES ONT ÉTÉ DÉPOSÉS. 31 



des poissons actuels ont après leur mort le corps en 

 ligne droite. On a vu, dans ces positions , la preuve 

 d'une vive souffrance qui aurait accompagné leur moit 

 prompte et instantanée. Nous ferons toutefois obser- 

 ver que les poissons du Zechstein sont trop différents 

 de forme de ceux qui existent de nos jours, pour que 

 ces arguments aient une bien grande certitude. 



Un fossile célèbre du Monte-Bolca, près de Vérone, 

 a aussi été considéré longtemps comme prouvant la 

 mort subite des poissons, au moment où a été formé 

 le dépôt qui en renferme les restes. C'est une plaque 

 calcaire sur laquelle on voit un grand poisson, dans la 

 bouche duquel semble être un plus petit à moitié 

 avalé. On l'expliquait par la mort instantanée de l'un 

 et de l'autre; depuis lors on a reconnu que le petit 

 poisson n'était pas dans la bouche du grand, mais que 

 ces deux animaux étaient seulement superposés. 



Les faits qui précèdent montrent donc que tous les 

 débris des animaux qui sont parvenus jusqu'à nous, 

 ont été conservés dans des terrains formés par les 

 eaux. Les couches qui les renferment se sont solidi- 

 fiées et ces débris devenus de vrais fossiles , ont pu 

 y prendre des apparences très-diverses, qu'il importe 

 de connaître pour éviter des erreurs dans leur déter- 

 mination. 



Les uns ont été conservés avec tous leurs carac- 

 tères, et le seul changement qu'on y remarque est la 

 dissolution des molécules organiques. Ainsi on trouve 

 des os qui n'ont perdu que leur gélatine et qui sont 

 semblables à ceux qui auraient été enfouis quelques 



