34 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



tement sur lui en a reçu la forme. Cette nouvelle 

 apparence se nomme une empreinte ; elle correspond 

 bien à la surface externe de la coquille, mais elle 

 présente en creux ce que celle-ci avait en relief, 

 et vice versa. On peut avec du plâtre ou de la cire, si 

 l'empreinte est suffisamment solide, reproduire la 

 forme réelle de l'animal. 



Enfin, en supposant encore le fossile détruit après 

 la solidification de la roche ; si le dépôt n'est pas 

 entré dans son intérieur et n'a pas fait de moule , il 

 peut arriver qu'un liquide s'insinue dans la cavité 

 laissée par la dissolution de l'animal et prenne la forme 

 générale de cette cavité, dont les parois constituent 

 ce que nous avons appelé l'empreinte. Si ce nouveau 

 liquide se solidifie, il retracera exactement les carac- 

 tères externes de l'animal et formera ce qu'on nomme 

 une contre-empreinte. Cette contre-empreinte ressem- 

 blera au premier coup d'œil à un fossile pétrifié ; mais 

 comme le fait ingénieusement remarquer Lyell , elle 

 différera de lui comme la statue de bronze diffère 

 de l'être qu'elle doit représenter ; la surface est sem- 

 blable, mais il ne faut chercher en dessous ni les 

 muscles, ni les os, ni les autres organes ( ^ ) • 



(') La planche I a pour but de faire comprendre ces divers 

 modes de conservation. La figure 1 représente une Nérinée (iV. Es- 

 paillaciana d'Orb.) de la craie. Sa partie supérieure (de a en b) est 

 conservée avec tous ses caractères externes et internes, sauf que son 

 tissu a été modifié dans sa composition chimique. Sa partie inférieure 

 (de h en c) est sous la forme de moule, c'est-à-dire que la coquille a 

 été détruite et qu'il ne reste qu'un corps pierreux qui a la forme de 



