CLASS1FICATIU> DES TERRAINS. 39 



Les terrains qui composent Pécorce du globe peu- 

 vent avoir été formés de quatre manières différentes, 

 et doivent en conséquence être divisés en quatre 

 classes. Cette division fondée sur la différence de leur 

 origine, est tout a fait indépendante de l'ancienneté 

 de leur formation ; chacune de ces classes peut ren- 

 fermer des terrains contemporains de ceux qui appar- 

 tiennent aux trois autres. 



On nomme terrains volcaniques ceux qui, à l'état 

 de fusion sous l'écorce du globe par l'action d'une 

 température très-élevée, sont de temps en temps vo- 

 mis par des cratères ouverts dans cette écorce et 

 viennent se refroidir à sa surface. Ces terrains sont 

 composés de laves, de cendres et de sables ; ils se 

 forment encore de nos jours, mais plusieurs d'entre 

 eux ont été déposés dans les époques anciennes du 

 globe. Leur âge peut être déterminé par leurs rap- 

 ports de position avec d'autres terrains connus et 

 classés sous ce point de vue. 



On appelle terrains plutoniques ceux qui ont été, 

 comme les précédents, fondus par l'action de la cha- 

 leur souterraine, mais qui ont été refroidis et cristal- 

 lisés sous l'écorce terrestre, soumis h l'énorme pres- 

 sion des gaz intérieurs fortement réchauffés. Ces ro- 

 ches, d'un aspect cristallin, sont plus dures et plus 

 compactes que celles d'une origine volciuiique qui, 

 refroidies h la surface de la terre et sans pression, 

 sont presque toujours poreuses. Les granits, les pro- 

 togines, etc., appartiennent h cette division. Après 

 leur refroidissement, ces terrains ont souvent percé 



