40 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



l'écorce terrestre et, par de puissants soulèvements^ 

 sont venus former de hautes montagnes, qui pré- 

 sentent ordinairement un aspect imposant par leurs 

 déchirures et par les formes élancées des pyramides 

 dans lesquelles elles se sont fractionnées. Le massif 

 du Mont-Blanc et des Aiguilles de Chamounix en est 

 un des exemples remarquables. 



Les autres terrains ont été formés par les eaux et 

 conservent, comme trace de cette origine, des cou- 

 ches ou strates plus ou moins évidentes. 



Les terrains métamorphiques (') sont ceux qui, 

 après avoir été déposés par les eaux, ont été forte- 

 ment réchauffés par le voisinage des roches plutoni- 

 ques encore incandescentes. L'extrême chaleur de 

 ces roches s'est propagée dans ces terrains aqueux 

 et a fondu leurs éléments, qui se sont cristallisés en 

 se refroidissant sous une forte pression, comme les 

 roches plutoniques. Ces terrains ont, dans la stratifi- 

 cation, des traces de leur origine aqueuse et présen- 

 tent, dans leur structure cristalline, des preuves d'une 

 fusion analogue à celle des granits. Les gneiss, les 

 micaschistes, les marbres cristallisés tels que celui 

 de Carrare, appartiennent h cette division. 



Ces trois premières classes de terrains ne renfer- 

 ment point de fossiles : car, en supposant que les ter- 



(*) Je sais que l'origine aqueuse des roches métamorphiques est 

 contestée par plusieurs géologues. Je ne dois en aucune manière 

 traiter ici cette question, et je me suis borné à adopter l'opinion de 

 Lyell, qui m'a paru probable. Ces terrains ne sont point du ressort 

 de la paléonlologre. 



