42 CONSIDÉRATIOÎSS GÉNÉRALES. 



succédaient dans le même ordre, c'est-à-dire, étaient 

 renfermées dans des terrains superposés de même. 

 La compariiison de plusieurs pays a donc pu servir 

 à établir l'ordre d'apparition de ces faunes et par con- 

 séquent l'ordre de formation des terrains, depuis les 

 plus anciens ou les plus inférieurs, jusqu'aux plus ré- 

 cents ou aux plus supérieurs. On est arrivé par ce 

 moyen à distinguer un grand nombre d'étages et de 

 formations que nous devons indiquer dans ce cha- 

 pitre. 



Le nombre d'étages différents que l'on doit ad- 

 mettre est loin d'être encore parfaitement déter- 

 miné; les travaux les plus exacts des paléontolo- 

 gistes modernes semblent tendre journellement à les 

 augmenter. On distingue actuellement environ vingt 

 cinq formations indépendantes dont chacune a pro- 

 bablement une faune spéciale (voy. le chap. V). Ces 

 faunes se distinguent les unes des autres par ce que 

 leurs espèces sont toujours différentes; mais le degré 

 de ces différences n'est pas toujours le même. Quel- 

 ques faunes sont telles, que comparées ensemble, on 

 les trouve composées d'espèces qui se ressemblent 

 beaucoup, ce qui donne à l'ensemble de chacune de 

 ces créations une physionomie générale assez sem- 

 blable. Ces faits ont servi à associer quelques étages ; 

 on les a réunis sous le nom de terrains, que nous ad- 

 mettons au nombre de neuf. 



On a aussi cherché à grouper ces terrains en pé- 

 riodes ou époques dont chacune est caractérisée par 

 un ensemble de circonstances relatives aux êtres or- 



