CLASSIFICATION DES TERRAINS. 43 



gaiiisés qui y ont vécu. On a d'abord considéré ces 

 périodes comme très-tranchées; mais, depuis quel- 

 ques années, l'étude d'un plus grand nombre de fos- 

 siles a montré des transitions nombreuses, et l'on 

 a reconnu quelques terrains, dont les formes orga- 

 niques participent à la fois des caractères de deux 

 époques. Aussi les limites des grandes périodes géo- 

 logiques sont-elles probablement moins réelles qu'on 

 ne l'avait cru, et ce qui le prouve encore, c'est 

 que leurs points de séparation ont été quelquefois 

 envisagés d'une manière très -différente. Il semble 

 qu'à mesure que la distinction des terrains par les 

 fossiles devient plus précise, plus positive et plus in- 

 contestable, le groupement de ces terrains en grandes 

 périodes présente à la fois moins d'utilité et moins de 

 certitude. Toutefois, comme elles sont généralement 

 admises et comme, considérées dans leurs grands 

 traits, elles s'appuient sur des faits intéressants et re-^ 

 marquables, je rapporterai ici cette division des ter- 

 rains en quatre phases, qui sont, en commençant par 

 les plus anciennes : les périodes primaire ou de tran- 

 sition, secondaire, tertiaire et diluvienne ou quater- 

 naire, cette dernière ayant immédiatement précédé la 

 période moderne. 



La PÉRIODE PRIMAIRE a aussi été nommée Période de 

 TRANSITION. En effet, lorsqu'on croyait les granits d'o- 

 rigine aqueuse , on les considérait comme les roches 

 les plus anciennement formées et on les avait nom- 

 mées roches primitives; les terrains de la période dont 



