58 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



sion suffisante, l'étaient assez pour faire entrevoir 

 combien étaient importantes les lois que leur étude 

 semblait révéler. Il convient donc de s'arrêter ici 

 quelques moments pour montrer sur quoi se basent 

 ces généralisations, pour rechercher ce qu'elles ont 

 de vrai et de faux, et pour discuter leurs limites réel- 

 les. Je passerai en revue dans ce chapitre d'abord les 

 lois, c'est-à-dire les règles générales qui découlent di- 

 rectement de la comparaison des faits, et je terminerai 

 en indiquant les principales théories que l'on a ima- 

 ginées pour expliquer la succession des faunes. 



Les principales lois (^) que l'on a cru pouvoir éta- 

 blir peuvent se réduire à cinq ; je les examinerai suc- 

 cessivement : 



Première loi. — Les espèces d'animaux d'une épo- 

 que géologique n'ont vécu ni avant, ni après cette épo- 

 que; de sorte que chaque formation a ses fossiles spé- 

 ciaux, et qu'aucune espèce ne peut être trouvée dans 

 deux terrains d'âge différent. Cette loi est une de celles 

 dont je crois que la marche progressive de la science 

 démontrera tous les jours davantage la certitude et la 

 généralité ; mais elle n'est pas également admise par 

 tous les géologues. Plusieurs naturalistes, dont l'auto- 

 rité est d'un grand poids, pensent qu'elle est vraie 

 pour la plupart des espèces, mais fausse pour quel- 



(') Je n'ai exposé dans ce chapitre que les lois principales; il en 

 est d'autres qui n'ont été suffisamment démontrées que pour des 

 classes spéciales d'animaux, et qu'on retrouvera dans la seconde par- 

 tie de cet ouvrage. 



