LOIS DE DISTRIBUTIOÎS DES FOSSILES. 59 



ques-unes, qui ont suivant eux passé d'une époque à 

 l'autre, et qu'en conséquence elle n'est pas générale. 



La solution de cette question est d'un très-haut 

 intérêt pour la paléontologie, car de la manière de 

 l'envisager dépend entièrement l'opinion que l'on 

 peut avoir sur l'importance des applications de cette 

 science à la géologie. Si les fossiles sont spéciaux aux 

 terrains, ils les caractérisent avec une certitude com- 

 plète ; si au contraire quelques-uns de ces corps sont 

 spéciaux et d'autres communs à plusieurs formations, 

 il n'y a qu'une partie d'entre eux qui puisse fournir 

 des résultats, et de là naît une source considérable 

 d'incertitudes et de chances d'erreur. Les géologues, 

 qui n'ont pas admis la spécialité des fossiles, et qui 

 ont senti en même temps que ces corps avaient à 

 jouer un rôle dans la détermination des terrains, ont 

 distingué les fossiles caractéristiques, c'est-à-dire, 

 ceux dont l'existence peut être regardée comme un 

 critère certain pour fixer l'âge d'un terrain, et les fos- 

 siles non caractéristiques qui ne peuvent pas être em- 

 ployés dans ce but. Les naturalistes au contraire, qui 

 admettent la spécialité des fossiles, les regardent tous 

 comme caractéristiques et comme fournissant des ré- 

 sultats également certains, pourvu qu'ils puissent être 

 clairement déterminés. 



Pour discuter cette loi importante, les paléontolo- 

 gistes ne se sont pas tous placés sur le même terrain. 

 M. Defrance, en particulier, a cru devoir créer une 

 sorte de position spéciale pour l'étude des coquilles 

 fossiles. Il distingue dans leur comparaison trois de- 



