LOIS DE DISTRIBUTION DES FOSSILES. 61 



distinctions établies par M. Defrance, on verra que la 

 catégorie des coquilles analogues ne se renferme pas 

 dans des limites claires et bien définies. Si cet habile 

 naturaliste ne considère comme analogues, que les es- 

 pèces qui diffèrent entre elles par des caractères tels 

 que, si elles étaient toutes deux vivantes, on les réuni- 

 rait comme variétés d'une même espèce, il n'y a aucun 

 intérêt réel à distinguer les coquilles analogues et les 

 coquilles identiques, puisque l'identité absolue n'existe 

 jamais, et que les unes et les autres ne différent que par 

 ces légers caractères, qui n'empêchent pas de recon- 

 naître leur provenance possible d'une même souche. 

 Entre les petites variations que le naturaliste néglige 

 et celles qui lui font désigner un certain type sous le 

 nom de variété, il y a des nuances et des transitions 

 insensibles, qui s'effacent entièrement vis-à-vis du fait 

 essentiel que les coquilles qui les présentent doivent 

 être rapportées à la même espèce. 



Mais si M. Defrance entend par espèces analogues 

 des coquilles qui diffèrent par des caractères un peu 

 plus considérables que les variétés d'une même espèce 

 vivante, et qu'il admette en même temps que ces dif- 

 férences puissent avoir été amenées par l'influence des 

 changements du climat ou par les causes géologiques, 

 sa distinction devient beaucoup plus dangereuse, car 

 elle préjuge une question douteuse et s'appuie sur l'ac- 

 tion de forces inconnues et mal définies. Pour la so- 

 lution d'une question aussi délicate, on ne peut rai- 

 sonner que sur des bases positives, que l'étude de la 

 nature actuelle peut seule fournir ; admettre des in- 



