62 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



fluences plus étendues, (î'est renoncer gratuitement 

 aux faits positifs pour les hypothèses. Si deux espèces 

 diffèrent par des caractères que l'on ne puisse pas 

 expliquer par l'influence des agents extérieurs, limitée 

 comme nous la connaissons aujourd'hui, le paléonto- 

 logiste doit constater leur différence au point de vue 

 de la science moderne. Il réunira de cette manière des 

 faits comparables ( ' ) et les limites des espèces auront 

 pour lui une clarté qui n'existe pas, si on admet 

 qu'elles ont pu varier d'une manière qu'on ne peut pas 

 préciser, et sous l'influence de causes qui échappent à 



(') Ces bases rigoureuses n'empêcheront pas d'ailleurs toute dis- 

 cussion subséquente sur l'influence prolongée des agents extérieurs ; 

 je pense même que les partisans de la théorie du passage des espèces 

 les unes dans les autres doivent nécessairement admettre ce point de 

 départ. Il n'y a , en effet, pour eux que deux partis logiques , ou 

 limiter, comme nous l'avons fait, les espèces fossiles par les mêmes 

 principes qui régissent l'étude des êtres vivants, ou réunir dans la 

 même espèce tous les animaux qu'ils considèrent comme ayant pu 

 provenir d'un même type. Or, si l'on admettait cette dernière ma- 

 nière de voir, on tomberait pour la limite de l'espèce dans une varia- 

 bilité très-fàcheuse. Tel naturaliste réunirait seulement quelques ani- 

 maux, qui lui paraîtraient avoir des ressemblances trop grandes pour 

 qu'on puisse admettre pour eux une origine différente. D'autres, 

 adoptant les théories du développement graduel d'une manière plus 

 complète, pourraient associer, sous un même nom d'espèce, des genres 

 et même des familles entières qu'ils penseraient n'être qu'une série 

 de modifications d'un type primitif unique. Il n'y aurait plus ni règle 

 fixe, ni unité. Je sais bien que ces résultats extrêmes sont loin de 

 l'opinion du savant conchyliologiste dont je combats les idées ; mais 

 dans une route fausse il ne faut pas même faire le premier pas, car 

 l'on peut être forcé de la parcourir tout entière. 



