66 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



tage néocomien. Les résultats auxquels M. D'Orbigny 

 est parvenu sont faits pour inspirer toute confiance ; 

 c'est aux travaux futurs à démontrer où s'arrête la 

 généralité de ces différences , et à modifier d'après 

 ces considérations la classification des terrains. 



Je ne puis pas quitter la discussion de cette loi si 

 essentielle sans faire une observation. J'ai dit que la 

 démonstration de la loi devait résulter de la connais- 

 sance des faits. Il est des cas, rares il est vrai , où ces 

 faits pourront être interprétés d'une manière diffé- 

 rente, suivant l'opinion préconçue que le paléontolo- 

 giste qui les signalera se sera faite de la vérité de cette 

 loi, et qui par conséquent pourront peut-être servir 

 d'arguments dans les deux sens. Certains genres très- 

 naturels peuvent fournir la preuve de ce que j'avance. 

 Si on compare, par exemple, les squelettes de toutes 

 les espèces de lièvres qui vivent de nos jours , on ar- 

 rivera difficilement, pour quelques-unes d'entre elles, 

 à saisir des caractères distinctifs. Si donc on trouve 

 un lièvre fossile, et surtout si on n'en trouve que des 

 fragments, il pourra se faire qu'il paraisse se rapporter 

 tout à fait à une ou à plusieurs espèces actuelles. Le 

 paléontologiste qui étudiera ses débris, pourra, pour 

 ainsi dire à volonté , affirmer que l'espèce est iden- 

 tique aux espèces actuelles , ou croire que c'est une 

 espèce perdue dont les caractères distinctifs étaient 

 probablement dans les parties molles , et que le sque- 

 lette ne suffit pas à caractériser. La rareté de ces cas 

 et le peu d'importance, pour la détermination des 

 terrains , des espèces sur lesquelles peut porter l'in- 



