68 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



plus différentes, qui exigent la formation de familles 

 ou d'ordres nouveaux. 



Cette loi est vraie pour toutes les classes d'ani- 

 maux ; mais elle présente quelques différences dans 

 son application. Les classes qui ont apparu dès l'ori- 

 gine, et qui pai' conséquent ont des représentants 

 dans les terrains les plus anciens, ont eu des formes 

 peu variables pendant des périodes très-longues. Dans 

 celles, au contraire, dont l'apparition est relativement 

 récente , la loi s'applique en quelque sorte d'une ma- 

 nière plus rapide , et les formes varient à des épo- 

 ques plus rapprochées. Si l'on compare, par exemple, 

 les mollusques et les mammifères, on verra que les 

 premiers, qui ont déjà existé dans les époques les plus 

 anciennes que nous connaissions, n'ont presque pas 

 changé de forme depuis la fin de l'époque crétacée, 

 et que les coquilles du terrain tertiaire appartiennent 

 presque toutes aux mêmes genres que les coquilles 

 modernes; tandis que les mammifères, qui ont ap- 

 paru pour la première fois au commencement de 

 l'époque tertiaire, ont présenté alors des formes qui 

 nécessitent la création de nombreux genres nou- 

 veaux. Dans les terrains les plus anciens de cette épo- 

 que on retrouve, avec des coquilles de même genre 

 que les nôtres, des anoplotherium, des anthracotherium 

 et des palœotherium, qui sont des types perdus ; et il 

 faut arriver aux tertiaires les plus récents et à l'épo- 

 que diluvienne, pour trouver des faunes de mammi- 

 fères dont la majorité puisse se rapporter aux genres 

 actuels. 



