LOIS DE DISTRIBUTION DES FOSSILES. 75 



limitée en partie par la profondeur de la nier ; la plu- 

 part des espèces ne peuvent pas vivre là où le sol est 

 trop loin de la surface de l'eau. La dispersion plus 

 grande dans les temps anciens peut faire croire que 

 cette cause n'existait pas. 



Les lois qui précèdent semblent établies d'une ma- 

 nière assez solide ; mais celle qui nous reste à exposer 

 paraît, au contraire, devoir n'être admise qu'avec de 

 grandes restrictions. 



Cinquième loi. — Les faunes des terrains les plus 

 anciens sont composées d'animaux d'une organisation 

 plus imparfaite , et le degré de perfection s'élève à me- 

 sure qu'on s'approche des époques plus récentes. Cette 

 loi a été pendant longtemps considérée comme dé- 

 montrée et elle a servi de point de départ à de nom- 

 breuses idées théoriques. Une analyse plus stricte et 

 plus rigoureuse l'a fortement ébranlée dans ces der- 

 nières années, et l'on peut affirmer maintenant qu'elle 

 a été au moins considérablement exagérée. Son im- 

 portance soit en elle-même, soit par ses conséquences, 

 exige que nous consacrions quelques moments à sa 

 discussion. 



Parmi les principales causes qui ont donné nais- 

 sance à cette idée et qui ont encouragé son dévelop- 

 pement, on peut signaler l'accord qui semble régner 

 entre elle et le texte de la Genèse, ainsi que l'appui 

 qu'elle prête à certaines théories que nous expo- 

 serons et combattrons plus bas. 



