LOIS DE DISTRIBUTION DES FOSSILES. 77 



fectionnement graduel des organismes inférieurs dans 

 la série des temps, qui croient h la génération sponta- 

 née et qui admettent la possibilité que les espèces pas- 

 sent d'une forme à l'autre sous l'influence variable 

 des agents extérieurs et des milieux où elles vivent, 

 accueillaient avec empressement une idée qui semblait 

 retracer, par des monuments réels, les diverses pha- 

 ses de ce développement organique. 



Il n'est donc pas étonnant que, sous l'influence de 

 ces rapprochements théologiques et philosophiques, 

 l'idée du perfectionnement graduel de l'organisation 

 des animaux ait promptement jeté de profondes ra- 

 cines et que dans l'enfance de la science on se soit em- 

 pressé d'y rattacher les faits que l'on connaissait. Mais 

 si, maintenant que les observations exactes sont plus 

 nombreuses, on cherche , sans se laisser préoccuper 

 de l'auréole brillante de ces théories , à les discuter 

 froidement et consciencieusement, on sera obligé de 

 les dépouiller de presque tout ce qu'elles ont de gé- 

 néral et de les réduire à de bien petites proportions. 

 On reconnaîtra bientôt que la loi , telle que nous l'a- 

 vons exprimée, ne peut donuer qu'une idée fausse et 

 incomplète des faits qu'elle dénature ou exagère. 



Pour le démontrer, il convient d'abord de se faire 

 une idée précise des circonstances qui doivent faire 

 considérer une organisation comme supérieure à une 

 autre, et de rechercher comment les êtres du monde 

 actuel se présentent sous ce point de vue. 



L'idée du perfectionnement graduel de l'organisa- 

 tion se lie plus ou moins avec la théorie de V échelle des 



