78 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



êtres, c'est-à-dire avec cette opinion que tous les ani- 

 maux forment une série depuis l'homme jusqu'à 

 l'être le plus imparfait, dans laquelle chaque espèce, 

 moins parfaite que celle qui la précède et plus que 

 celle qui la suit, formerait un anneau d'une chaîne 

 non interrompue. Cette idée de l'échelle des êtres est 

 fondée sur le fait évident qu'il y a des degrés divers 

 de perfection dans les animaux; elle est par consé- 

 quent vraie dans un sens très-vague ; mais je la crois 

 tout à fait inadmissible, si on la précise et si on en- 

 tend par là que les êtres forment une série unique 

 et continue. Il est impossible de placer tous les ani- 

 maux actuels dans un ordre tel, que l'on puisse tou- 

 jours passer d'une espèce à l'autre, en suivant un dé- 

 croissement de perfection. Ce n'est pas ici le lieu de 

 discuter à fond une théorie connue de tous les zoolo- 

 gistes; je me contenterai de rappeler que deux classes 

 de faits nombreux s'opposent à son admission. D'une 

 part il y a des classes d'animaux si tranchées que rien 

 ne les lie aux autres, ce qui crée dans cette prétendue 

 série des sauts et des lacunes incontestables ; ainsi les 

 oiseaux n'ont aucun intermédiaire réel qui les unisse 

 ni aux mammifères, ni aux reptiles. D'un autre côté, 

 il y a des types d'organisation qui sont absolument 

 indivisibles et dont les êtres les plus parfaits sont 

 supérieurs à la moyenne d'un autre type, tandis que 

 les plus imparfaits lui sont inférieurs : ainsi les mol- 

 lusques sont, par les céphalopodes, supérieurs aux ar- 

 ticulés, et ils leur sont inférieurs par les acéphales ; on 

 ne peut donc pas distribuer les mollusques et les arti- 



