LOIS DE DISTRIBUTION DES FOSSILES. 81 



sique, diffèrent des précédentes et des plus récentes 

 par des caractères semblables. Les poissons, les mol- 

 lusques, les articulés et les rayonnes de ces époques, 

 comparés à ceux des périodes antérieures et posté- 

 rieures, présentent une organisation de même degré 

 et ne sont ni plus , ni moins parfaits. Mais ces faunes 

 intermédiaires diffèrent de celles qui les ont précé- 

 dées , parce que les vertébrés sont en outre repré- 

 sentés par des reptiles et des didelphesj et elles se 

 distinguent de la nôtre en ce qu'elles n'ont pas encore 

 de mammifères monodelphes. 



On reconnaîtra donc que ni les rayonnes, ni les 

 articulés, ni les mollusques, ni les poissons ne se sont 

 perfectionnés dans les âges géologiques et que, dès 

 leur première apparition, les espèces appartenant à 

 ces classes ont eu le même degré de perfection que 

 celles qui vivent de nos jours. Il est par conséquent 

 faux de dire que les premières faunes ont été géné- 

 ralement composées d'animaux plus imparfaits que 

 les faunes récentes. 



On reconnaîtra en même temps que le terme supé- 

 rieur de l'organisation s'est élevé avec la série des 

 temps géologiques. Dans les terrains anciens les pois- 

 sons ont été la limite supérieure de perfection ; dans 

 les époques suivantes, les reptiles ont été créés; 

 puis dans les périodes plus récentes, les mammi- 

 fères. C'est à ces faits bien restreints que doit se 

 réduire la loi que nous discutons. Elle n'est pas 

 vraie, si on l'applique à l'organisation dans son en- 

 semble ; elle constate un fait réel, si on ne considère 



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