THÉORIES SUR LA SUCCESSION DES ANIMAUX. 83 



perfection de l'organisme ne peut pas toujours fournir 

 des résultats bien concluants sur la perfection des 

 faunes. Ainsi, en ne tenant pas compte de la présence 

 de l'homme , dirons-nous que la faune de l'Asie est 

 supérieure à celle de l'Europe, pai'ce que son terme 

 le plus élevé est l'orang-outang; et placerons-nous 

 beaucoup plus bas que toutes les autres la faune de la 

 Nouvelle-Hollande, parce que ses mammifères sont 

 presque tous didelphes ? La légitimité de ces conclu- 

 sions serait pourtant presque égale à quelques-unes 

 de celles que l'on a établies par la comparaison des 

 faunes géologiques. 



Maintenan t que nous avons exposé les principaux 

 faits relatifs à la distribution des fossiles dans les ter- 

 rains et que nous avons discuté les lois que l'on en a dé- 

 duites, sur la succession des êtres organisés h la sur- 

 face du globe, il nous reste à jeter un coup d'œil sur 

 les théories qui ont été proposées, pour expliquer cette 

 série de faunes différentes. Quittant le terrain plus 

 certain des faits, nous devons aborder pour quelques 

 instants le champ moins solide des idées théoriques. 



La recherche des causes de la succession des êtres 

 orsçanisés se lie d'une part avec les théories cosmogo- 

 niques et de l'autre avec les principes les plus délicats 

 de la physiologie des animaux. Aussi la solution de 

 cette question est-elle d'une haute importance et peut- 

 elle être considérée comme le véritable but vers le- 

 quel doit tendre la paléontologie. Mais peut-être aussi 

 la science n'est-elle pas encore assez avancée pour 

 fournir des bases suffisantes à une conviction éclai- 



