94 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



C'est là le problème le plus important de la paléonto- 

 logie, mais on n'en trouvera la solution que dans 

 l'observation des faits ; eux seuls sont stables et ils 

 survivront peut-être seuls à toutes les théories que 

 nous discutons aujourd'hui. 



CHAPITRE VI. 



Principes zoologiques de la classificalion et de la 

 détermination des fossiles. 



Il est évident que les mêmes lois et principes, qui di- 

 rigent le zoologiste dans la classification des animaux 

 vivants, doivent aussi régler les travaux du paléonto- 

 logiste ; mais la nature de conservation des êtres, que 

 ce dernier a à étudier, entraîne souvent des différences 

 dans l'application, dont il est nécessaire de dire quel- 

 ques mots. 



Les animaux fossiles ne sont pas ordinairement 

 conservés complets, et leurs parties dures sont pres- 

 que toujours les seules qui soient parvenues jusqu'à 

 nous; nous ne connaissons guères les mammifères 

 que par leur squelette et les mollusques par leurs 

 coquilles : or, les squelettes et surtout les coquilles 

 ne renferment pas toujours les caractères essentiels. 



