PRINCIPES DE CLASSIFICATION. 95 



et il faut que le paléontologiste, forcé de se restreindre 

 h leur emploi, ne soit pas entraîné par là à des classi- 

 fications irrationnelles. 



Pour éviter cet écueil, il faut faire un choix parmi 

 les caractères qu'offrent ces parties dures, car ils sont 

 loin d'être tous également utiles pour une bonne clas- 

 sification, et les moins apparents sont souvent ceux 

 qui fournissent les résultats les plus précis et les plus 

 importants. Mais pour se diriger dans ce choix, l'étude 

 approfondie des animaux vivants est le seul guide 

 possible. Le premier soin de celui qui voudra étudier 

 et classer des fossiles sera de chercher à découvrir 

 quelles sont les Uaisons qui existent entre les formes 

 des parties solides et celles des organes plus essen- 

 tiels. Il arrivera ainsi à reconnaître quels sont les ca- 

 ractères du squelette et de la coquille qui traduisent, 

 de la manière la plus certaine, les modifications prin- 

 cipales des organes les plus importants, et saura par 

 conséquent quels sont ceux qu'il faut placer au pre- 

 mier rang. Il pourra bientôt se convaincre que, parmi 

 les caractères que l'on a souvent employés en paléon- 

 tologie, il en est beaucoup auxquels on a donné une 

 importance exagérée, parce qu'ils sont faciles à ob- 

 server et d'un emploi commode , tandis qu'un exa- 

 men plus approfondi aurait montré qu'ils n'indiquent 

 rien sur les points les plus essentiels de l'orga- 

 nisme (^). 



(') Ainsi, pour les coquilles bivalves, l'étude des mollusques vivants 

 montrera que le fait d'être équivalve ou inéquivalve a une grande 



