96 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



C'est sur des considérations de ce genre et sur une 

 constante étude de la nature vivante, que doit de 

 toute nécessité être fondée la classification des fos- 

 siles. Si l'on néglige cette voie, la seule sûre, on ne 

 pourra pas faire jouir cette science des avantages de 

 la méthode naturelle. Et ce n'est pas seulement pour 

 établir les grandes divisions que ces précautions sont 

 nécessaires; les observations qui précèdent sont en- 

 tièrement applicables à la formation des genres et au 

 groupement des espèces. On verra même souvent, 

 si les paléontologistes s'astreignent à ces règles né- 

 cessaires, l'étude des corps fossiles réagir sur les mé- 

 thodes naturelles, et perfectionner ainsi la classifica- 

 tion des animaux actuels. 



On peut dire de la détermination des fossiles à peu 

 près les mêmes choses que nous avons dites de leur 

 classification. Les mêmes principes généraux, qui di- 

 rigent le zoologiste pour reconnaître les espèces vi- 

 vantes, doivent s'appliquer à la détermination des ani- 

 maux fossiles ; mais, comme dans beaucoup de cas on 



importance en ce sens que la station du mollusque en dépend : car 

 ceux de ces animaux qui ont deux valves égales se tiennent droits, 

 tandis que ceux qui ont une grande valve et une petite vivent cou- 

 chés sur le côté. Cette étude prouvera encore que la forme de l'im- 

 pression du manteau se lie intimement à la présence et à la grandeur 

 des tubes, et qu'en conséquence le fait que cette impression paléale 

 est ou non échancrée par un sinus, peut fournir un caractère d'une 

 importance réelle. Cette même observation de la nature vivante fera, 

 au contraire, attribuer peu d'importance à l'existence d'une ou de 

 deux impressions musculaires , parce qu'il importe peu que la co- 

 quille ait pu être fermée par un ou par deux muscles. 



