DÉTERMINATION DES FOSSILES. 97 



n'en possède que des fragments, il est nécessaire 

 qu'une analyse plus rigoureuse permette cette déter- 

 mination par des moyens plus restreints. 



C'est surtout pour les animaux vertébrés qu'il est 

 nécessaire que le paléontologiste s'appuie sur des lois 

 et des méthodes fixes, parce que ces animaux ne sont 

 souvent connus que par un petit nombre d'os, qui 

 pourraient fournir des conclusions vagues et erronées 

 h des observateurs superficiels. Je vais tâcher ici de 

 montrer quelles sont les méthodes à suivre, en pré- 

 venant toutefois ceux qui aborderaient pour la pre- 

 mière fois la science , que les considérations théori- 

 ques qui vont suivre ne peuvent guider que d'une 

 manière générale, et que l'examen constant et atten- 

 tif de la nature peut seul fournir le coup d'œil néces- 

 saire pour des déterminations promptes et exactes. 



Deux des lois principales de l'anatomie comparée 

 doivent être considérées comme dirigeant la détermi- 

 nation des ossements fossiles, ce sont la loi d'unité de 

 composition organique et la loi de concordance des 

 caractères. 



La loi à^ unité de composition organique, en établis- 

 sant que tous les animaux sont composés des mêmes 

 parties, semblablement disposées , permet au paléon- 

 tologiste d'être certain que l'os qu'il a à déterminer, 

 eût-il appartenu à une espèce de formes tout à fait 

 perdues, peut se rapporter h un des os connus du 

 squelette. C'est en quelque sorte cette loi qui rend 

 possible la détermination, et qui en dirige les premiers 

 travaux, comme je le montrerai plus bas. Il faut re- 



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