DÉTERMINATIOIN DES FOSSILES. 99 



La première chose à faire est de déterminer la place 

 de l'os dans le squelette , c'est-à-dire de savoir quel 

 nom il doit porter comme os. Cette première recher- 

 che, faite en application de la loi d'unité de compo- 

 sition organique, nécessite certaines connaissances 

 d'ostéologie et demande un peu de pratique. On pourra 

 la faciliter en étudiant, dans les divers os du corps, 

 quels sont les caractères qui les font le plus sûrement 

 reconnaître. Ainsi on verra bientôt, par exemple, que, 

 parmi les os longs des mammifères, le fémur et l'hu- 

 mérus se distinguent à ce qu'une de leurs articulations 

 est en tète arrondie , et que le premier diffère du se- 

 cond par un col plus marqué, et parce que son extré- 

 mité inférieure est terminée par deux condyles, tan- 

 dis que l'humérus s'articule par une poulie. On verra 

 de même que le tibia se reconnaît à ses deux condy- 

 les, le cubitus à son olécrane, etc. (^). En étudiant 

 l'ostéologie sous ce point de vue, on s'habituera bien- 

 tôt à distinguer les divers os, et cette première partie 

 de la détermination n'offrira que rarement des diffi- 

 cultés réelles. 



Ce premier point obtenu, on étudiera l'os sous le 

 rapport de la loi de concordance des caractères, et on 

 commencera la comparaison qui doit donner pour 

 solution à quelle famille et à quel genre on doit rap- 

 porter l'animal auquel a appartenu ce fragment. Pour 

 cette recherche, la loi que je viens de rappeler four- 

 nit deux catégories de moyens , qu'il importe de 



(') Voyez la note A à la fin du volume. 



