DÉTERMINATION DES FOSSILES. 101 



fournit alors des moyens empiriques qui jouent un rôle 

 important quand les moyens rationnels s'arrêtent. Les 

 animaux qui forment des genres naturels ne se res- 

 semblent pas seulement pai* les caractères qui sont 

 nécessaires pour leur assurer le même genre de vie ; 

 ils sont encore semblables dans la plupart des détails 

 de forme qui , au premier coup d'œil, paraissent tout 

 à fait secondaires et inutiles à étudier. Chaque os, con- 

 sidéré dans l'ensemble d'un genre naturel, présente 

 ordinairement une physionomie constante, qui résulte 

 de l'analogie des formes de détails dans la plupart 

 des espèces ; les apophyses , les crêtes, les cavités, 

 les surfaces articulaires, se ressemblent beaucoup dans 

 toutes ces espèces. Si on compare, au contraire, le 

 même os avec ses analogues dans les genres voisins, 

 on verra des différences assez marquées dans ces 

 mêmes caractères accessoires, et cette comparaison 

 des analogies dans le même genre et des différences 

 avec les genres voisins sera la base des moyens em- 

 piriques de détermination dont nous parlons ici. Quand 

 par les moyens rationnels on aura décidé à peu près 

 les rapports généraux de l'animal qu'on veut détermi- 

 ner, on pourra arriver au gem'e en comparant, par une 

 sorte de tâtonnement, les os que l'on a à sa disposition 

 avec les squelettes des animaux qui s'en rapprochent 

 le plus. Les dents en particulier peuvent jouer un rôle 

 très-important sous ce point de vue, et il est peu de 

 genres que l'inspection d'une mâchoire bien conser- 

 vée ne permette pas de déterminer ; plusieurs os du 

 squelette fournissent aussi des données d'une grande 



