104 VERTÉBRÉS EN GÉNÉRAL, 



cile. On peut toutefois trouver aussi dans celles de 

 leurs parties qui ont été fossilisées quelques moyens, 

 pour reconnaître à laquelle de ces classes appartien- 

 nent les débris que l'on veut étudier. 



Les animaux vertébrés sont en général, comme 

 tous les autres, conservés par leurs parties dures. 

 Les plus fréquentes sont les os et les dents, dont l'em- 

 ploi est réglé par les lois que j'ai rappelées dans le 

 chapitre précédent. On trouve aussi quelquefois des 

 pièces dures tégumentaires , ainsi beaucoup de pois- 

 sons sont connus par leurs écailles; des organes analo- 

 gues de quelques reptiles et de quelques mammifères 

 sont aussi parvenus jusqu'à nous , mais beaucoup plus 

 rarement. 



Les dents sont spéciales aux mammifères, à quel- 

 ques reptiles et aux poissons ; les oiseaux, les chélo- 

 niens et la plupart des batraciens en sont dépourvus. 

 Les mammifères sont les seuls qui aient des dents 

 composées, et en général leurs molaires ont des formes 

 assez spéciales pour ne permettre aucune confusion. 

 Leurs incisives, qui sont tranchantes, peuvent rare- 

 ment être méconnues, et peuvent tout au plus être 

 confondues, par un examen superficiel, avec les dents 

 de quelques poisssons. Les dents coniques sont celles 

 qui, trouvées isolées, peuvent le plus facilement lais- 

 ser du doute. 



Les os présentent des caractères assez précis. Ceux 

 des mammifères sont en général faciles à distinguer 

 par leur tissu ; car ce sont les seuls dont les têtes soient 

 complètement cellulaires et les corps formés d'un fort 



