106 VERTÉBRÉS EN GÉNÉRAL. 



Ces ciractères peuvent fournir les moyens de re- 

 connaître les os isolés. Toutefois, dans la plupart des 

 cas, la connaissance pratique des formes de chaque os 

 dans les quatre classes décide le paléontologiste au 

 premier coup d'œil, sans qu'il ait recours à ces carac- 

 tères de tissu. Cela est encore plus vrai si plusieurs 

 parties du squelette sont connues ; les formes de ces 

 quatre classes sont trop tranchées pour que l'incerti- 

 tude puisse être fréquente. 



Les vertébrés ont apparu, comme je l'ai dit, avec 

 les premiers êtres organisés que nous connaissions, 

 et les terrains les plus anciens nous offrent des débris 

 de poissons. Les reptiles ont apparu pour la première 

 fois dans l'époque dont les terrains penéens nous ont 

 conservé les traces. Les oiseaux sont rares à toutes 

 les époques ; on rapporte à cette classe quelques tra- 

 ces qui datent déjà du grès rouge. Les mammifères 

 didelphes ont vécu dans les époques jurassiques, et 

 les monodelphes ont fait leur première apparition au 

 commencement de la période tertiaire. 



