108 MAMMIFÈRES EN GÉNÉRAL. 



piaux et de l'étroitesse du bassin, ont en général le 

 crâne plus étroit et l'encéphale moins développé que 

 les mammifères monodelphes, ce qui semble les 

 placer à un degré inférieur d'organisation Les for- 

 mes en général exceptionnelles de leur système den- 

 taire empêchent presque toujours de pouvoir les 

 ranger dans les familles formées pour les autres 

 mammifères , et semblent indiquer au contraire une 

 série à peu près parallèle, mais inférieure à celle des 

 monodelphes. 



La paléontologie paraît confirmer cette distinction, 

 car, autant du moins qu'on en peut juger par quelques 

 fragments, les mammifères didelphes ont déjà vécu 

 dans la période jurassique , tandis qu'il n'y a aucun 

 exemple d'un monodelphe qui ait apparu avant l'épo- 

 que tertiaire. 



Lors de leur première apparition, les mammifères 

 monodelphes ont formé des faunes, dans lesquelles les 

 divers types sont répartis un peu différemment qu'au- 

 jourd'hui. Les herbivores et surtout les pachydermes 

 sont les plus abondants, et les carnassiers paraissent 

 avoir été bien plus rares, soit en espèces, soit peut- 

 être surtout en individus. Les ruminants ont apparu 

 dans les périodes suivantes, n'ont pas tardé à devenir 

 nombreux, et la fin de l'époque tertiaire en a eu une 

 grande quantité. Dans l'époque diluvienne, les pro- 

 portions ont changé : les pachydermes ont beaucoup 

 diminué, et les carnassiers ont offert au contraire une 

 faune remarquable par le nombre des espèces et par 

 leur taille. Tous ces faits d'ailleurs ressortiront mieux 



