114 MAMMIFÈRES EN GÉNÉRAL. 



lions de couches par des soulèvements successifs, et 

 que plus tard des courants d'eau les ont agrandies et 

 ont usé leurs parois. Leur intérieur présente souvent 

 des formes imposantes ou bizarres, qui ont attiré sur 

 elles l'attention des curieux longtemps avant qu'on 

 soupçonnât les richesses paléontologiques qu'elles 

 renferment. 



Celles de ces cavernes qui contiennent des osse- 

 ments fossiles ont ordinairement leur sol recouvert 

 d'une couche plus ou moins épaisse de cailloux rou- 

 lés et d'argile, avec lesquels sont mélangés les os j 

 cette couche est presque toujours cachée par une 

 croûte de stalagmites. Il est rare que l'on trouve des 

 ossements nombreux et bien conservés dans les ca- 

 vernes où les stalagmites manquent; non pas que le 

 dépôt de cette matière calcaire se lie directement avec 

 l'existence des os fossiles, mais parce qu'en intercep- 

 tant l'air, cette croûte a probablement contribué à les 

 conserver, et elle peut ainsi être considérée comme 

 un indice assez certain de leur présence. 11 est pro- 

 bable que dans plusieurs cavernes où il n'y a pas de 

 plancher de stalagmites, il y a eu aussi des dépôts 

 d'ossements, mais que l'action de l'air les a décompo- 

 sés et détruits. 



Les cavernes sont situées dans diverses positions. 

 On les trouve quelquefois au point de séparation de 

 deux couches , et quelquefois au milieu d'elles. On en 

 voit qui s'ouvrent sur les pentes abruptes des monta- 

 gnes, et d'autres qui sont situées au fond des vallées. 

 Elles peuvent exister dans les roches de plusieurs 



