MAMMIFÈRES EN GÉNÉRAL. 115 



époques ; elles sont surtout fréquentes dans les ter- 

 rains jurassiques, crétacés et magnésifères. 



Les ossements, comme je l'ai dit, varient pour leur 

 conservation. Quelquefois leur tissu est si peu altéré 

 qu'on pourrait en retirer de la gélatine ; mais il arrive 

 plus souvent qu'ils en ont perdu la plus grande partie 

 et qu'ils happent fortement à la langue. Lorsqu'ils ont 

 été moins bien recouverts, ils sont tout à fait tendres 

 et friables. On les trouve souvent avec leurs formes 

 très-intactes ; quelquefois aussi ils sont brisés et frac- 

 turés. 



Les géologues ne sont pas tous d'accord sur la ma- 

 nière dont les ossements fossiles ont été entassés dans 

 les cavernes. Quelques-uns pensent que les animaux 

 carnassiers dont on retrouve les débris, ont habité 

 dans ces retraites, y ont apporté pour leur nourri- 

 ture des animaux herbivores entiers ou par frag- 

 ments, et ont fini eux-mêmes par y laisser, après leur 

 mort, leurs ossements mêlés avec ceux de leurs vic- 

 times et de leurs prédécesseurs. D'autres croient au 

 contraire que les débris des uns et des autres y ont été 

 charriés par la même cause qui a amené les cailloux 

 roulés et l'argile, c'est-à-dire probablement par de 

 grands courants d'eau. 



L'une et l'autre de ces opinions s'étayent d'argu- 

 ments assez puissants, qui semblent indiquer que les 

 deux causes ont pu agir quelquefois concurremment, 

 et qui empêchent d'attribuer à une seule d'entre elles 

 la totalité du phénomène et d'exclure l'autre complè- 

 tement. 



