SINGES FOSSILES. 125 



ir ORDRE. 



QUADRUIMANES. 



L'existence des singes à l'état fossile a été niée pen- 

 dant longtemps ( ^) ; et, en effet, au moment de la pu- 

 blication de l'ouvrage de Cuvier, les seuls faits qui 

 semblaient démontrer qu'ils eussent apparu avant l'é- 

 poque actuelle, reposaient sur de fausses observa- 

 tions ; et ce savant naturaliste dut déclarer, dans son 

 discours sur les révolutions du globe, que l'on n'avait 

 encore trouvé aucun débris fossile qu'on pût rap- 

 porter à cet ordre. Ces faits, d'ailleurs, semblaient 

 concorder avec les idées que plusieurs naturalistes 



(') Il ne faut pas, en effet, tenir compte des assertions de quel- 

 ques anciens auteurs, qui ont indiqué des singes fossiles d'après des 

 déterminations évidemment erronées. Ainsi d'Argenville et Walsh 

 rapportent à cette famille le squelette d'un animal à longue queue, 

 trouvé dans les schistes cuivreux de Thuringe, et que l'on sait main- 

 tenant être celui d'un reptile. C'est par une erreur semblable que le 

 même Walsh crut l'existence des singes fossiles démontrée par une 

 soi-disant patte pétrifiée, qui n'était qu'une altération fortuite d'im 

 fragment de pierre. Il faut aussi probablement rayer de la liste des 

 singes fossiles les deux crânes de magots indiqués par Imrie dans sa 

 description du rocher de Gibraltar, et qui avaient été trouvés vers la 

 fin du siècle dernier par des ouvriers employés aux travaux de cette 

 forteresse. Il paraît que ces crânes n'étaient point fossiles et qu'ils 

 provenaient de quelqu'un des nombreux singes de cette espèce qui 

 habitent encore de nos jours le rocher de Gibraltar. 



