126 MAMMIFÈRES QLAURUMA^'ES. 



avaient adoptées sur le perfectionnement graduel de 

 l'organisme dans les âges géologiques. Il leur semblait 

 naturel que le degré le plus supérieur de l'organisa- 

 lion, dans les terrains récents, ne se fût pas élevé au- 

 dessus du type des carnassiers, de même que, dans 

 les terrains jurassiques, il n'avait pas dépassé les rep- 

 tiles, et dans les âges plus anciens les poissons. Les 

 quadrumanes , plus voisins de l'homme , leur parais- 

 saient avoir été réservés pour la création la plus ré- 

 cente et la plus parfaite. 



Mais de nouvelles découvertes,- en démontrant 

 l'existence des singes fossiles, ont fait justice de ces 

 idées théoriques. Presque dans le même temps on en 

 a signalé des débris en Europe, en Asie et en Amé- 

 rique. Dans ce dernier continent, les terrains les plus 

 récents en renferment des ossements, ce que l'on 

 pouvait prévoir a priori, eu égard h l'abondance de 

 ces animaux dans l'Amérique actuelle ; mais en Eu- 

 rope, ce n'est que dans les terrains tertiaires anciens 

 et moyens qu'on en a trouvé de rares débris. C'est 

 aussi dans les terrains tertiaires que l'on en a signalé 

 en Asie ; mais il est probable que dans ce pays l'on en 

 trouvera aussi dans les dépôts plus récents. 



L'ordre des quadrumanes est assez clairement ca- 

 ractérisé pour que l'on puisse reconnaître avec cer- 

 titude les os et les dents qui doivent lui être rappor- 

 tés. Leurs dents continues, presque sans intervalles, 

 leurs incisives tranchantes, le plus souvent au nombre 

 de quatre à chaque mâchoire et de la forme des inci- 

 sives de l'homme, et leurs molaires h tubercules 



