CHAUVE-SOURIS. 133 



la cause moins dans la rareté de ces animaux aux 

 époques qui ont précédé la nôtre, que dans leur pe- 

 tite taille, qui les a fait souvent négliger. Leur vie 

 aérienne y a probablement aussi contribué , en leur 

 permettant d'éviter les inondations qui ont fait périr 

 les animaux terrestres et qui en ont entraîné les 

 débris. 



On a d'ailleurs des preuves que les chéiroptères 

 ont apparu à la surface du globe dès le commencement 

 de l'époque tertiaire. On en a trouvé des ossements 

 dans les gypses de Montmartre et dans l'argile de 

 Londres, ainsi que dans quelques terrains tertiaires 

 plus récents. Les dépôts diluviens d'Europe en ont 

 conservé des fragments plus nombreux, et l'on en a 

 signalé aussi dans les terrains du Brésil qu'on rapporte 

 à la même époque. 



Les débris des chéiroptères sont en général faciles 

 à reconnaître, parce que la forme de presque tous les 

 os est influencée par le fait que l'animal vole. Le 

 tronc, devant offrir une base solide et une forte atta- 

 che aux muscles de l'aile, a des caractères spéciaux 

 dans la largeur de ses côtes, la forme de son sternum 

 muni d'une petite crête, etc. Les os de l'épaule sont 

 très-développés , et ceux du bras fort longs ; tandis 

 qu'au contraire les jambes, sont petites et dirigées en 

 arrière, ce qui donne au bassin une forme très-spé- 

 ciale. La tête elle-même est remarquable et présente 

 des caractères intermédiaires entre les quadrumanes 

 et les carnassiers. La capacité crânienne est grande, 

 les yeux obhques, le museau médiocre ; les dents sont 



