138 MAMMIFÈRES CARNASSIERS. 



comparée même à celle de quelques espèces qui vi- 

 vent de nos jours. On dirait qu'au moment où les 

 mammifères ont pris pour la première fois possession 

 de nos continents, la sagesse suprême a voulu qu'ils 

 pussent se développer en liberté et former des trou- 

 peaux nombreux. Dans l'époque tertiaire moyenne, 

 on voit le nombre et la taille des carnassiers augmen- 

 ter peu à peu. Les ossements que l'on trouve dans ces 

 terrains prouvent l'existence de quelques types fort 

 différents par leurs formes de ceux qui existent au- 

 jourd'hui. Ils ont exigé la formation de plusieurs 

 genres nouveaux, qui offrent souvent des transitions 

 remarquables entre les tribus et les genres actuels, et 

 qui présentent en général, pour caractères, des for- 

 mes lourdes et un régime moins exclusivement Car- 

 nivore que les carnassiers actuels. 



Vers la fin de cette même époque tertiaire, les 

 genres qui, de nos jours, sont les plus redoutables, 

 commencèrent à paraître ; quelques autres acquirent 

 plus d'importance et de développement. C'est proba- 

 blement de cette époque que date le genre des chats, 

 dont les grandes espèces, telles que le lion et le tigre, 

 peuvent être considérées comme le type le plus par- 

 fait d'un animal carnassier; car, souples et forts, et 

 munis d'ongles acérés, ces mammifères sont armés 

 de dents tranchantes et robustes, portées par une mâ- 

 choire dont la puissance dépasse toutes celles de la 

 même famille. 



Mais c'est surtout dans l'époque diluvienne que les 

 carnassiers ont pris un excessif développement, et 



