CARNASSIERS EN GÉNÉRAL. 139 



ont dû alors singulièrement limiter l'extension des 

 races herbivores. L'Europe, qui, de nos jours, ne 

 compte qu'un petit nombre de grands animaux de 

 proie, et dont le loup et l'ours sont les plus redouta- 

 bles, depuis que la civilisation a chassé le lion des 

 contrées méridionales qu'il a une fois habitées , était 

 alors livrée aux déprédations de deux ou trois espèces 

 d'hyènes, de nombreux ours^ bien plus forts et plus 

 grands que les nôtres, de loups, et d'au moins cinq es- 

 pèces de chats, dont une plus grande que le lion, et 

 une autre au moins aussi redoutable que le grand tigre 

 du Bengale, sans parler de nombreuses espèces plus 

 petites et moins dangereuses. 



Les ossements et les dents des carnassiers sont en 

 général susceptibles d'être clairement caractérisés. 

 La dentition présente des caractères si spéciaux, que 

 l'examen d'un fragment de mâchoire, et quelquefois 

 même d'une seule dent, peut suffir h une détermina- 

 tion souvent passablement rigoureuse. Les canines 

 grandes et coniques, les incisives petites , ordinaire- 

 ment au nombre de |, les molaires simples tubercu- 

 leuses ou tranchantes, forment, par leur ensemble, des 

 caractères que l'on ne peut pas méconnaître, et même, 

 sauf quelques cas rares, chaque dent considérée indi- 

 viduellement ne peut être confondue avec aucune de 

 celles des autres ordres. 



Les diverses pièces du squelette peuvent aussi ser- 

 vir en général à reconnaître facilement les carnassiers. 

 Tout y est disposé pour assurer à l'animal de la force 

 et de la souplesse. Les vertèbres ont des apophyses 



