182 MAMMIFÈRES CARNASSIERS. 



corps fort et souple, leurs membres terminés par 

 des ongles toujours acérés parce qu'ils sont rétrac- 

 tiles, complètent l'organisation de ces animaux re- 

 marquables, en leur permettant de fondre sur leur 

 proie avec impétuosité, et de la retenir sous leurs 

 griffes puissantes. Toutes les pièces du squelette rap- 

 pellent en quelque sorte ces caractères, tant l'en- 

 semble en est bien coordonné. 



Cette tribu ne comprend que le genre des 



Chats (F élis Lin.), 



célèbre, de nos jours, parmi les animaux carnassiers 

 par les gi'andes et terribles espèces qu'il renferme, 

 le lion, le tigre, le jaguar, etc. Leur histoire paléon- 

 tologique confirme tout à fait ce que nous avons dit 

 d'une manière générale au sujet des carnassiers. Ils 

 ont été rares dans les terrains tertiaires, et n'ont 

 même encore été indiqués que dans les étages les plus 

 supérieurs de cette époque. Ils ont, pendant les pre- 

 miers âges du développement des mammifères, laissé 

 la place libre à des espèces plus faibles, plus lentes 

 et plus omnivores. Puis, dans l'époque diluvienne, 

 ils sont au contraire devenus très-nombreux, et leurs 

 ossements indiquent des animaux plus redoutables 

 encore et plus forts que nos espèces actuelles. L'Eu- 

 rope en particulier , qui ne possède de nos jours que 

 le chat sauvage que sa petite taille rend peu à craindre 

 à la plupart des autres mammifères , et le lynx qui 

 diminue tous les jours, a été une fois habitée par des 



