188 MAMMIFÈRES CARNASSIERS. 



3e Famille : AMPHIBIES. 



Ces animaux, qui sont par leur dentition de vérita- 

 bles carnassiers, se distinguent facilement de tous les 

 animaux de cet ordre, par leur tête déprimée, par 

 leurs membres très-courts et qui ne peuvent plus 

 servir qu'à la natation, par leur colonne épinière mo- 

 bile et composée de vertèbres dont les apophyses sont 

 grêles et écartées, par leur bassin étroit, et en général 

 par un ensemble de caractères qu'exige leur vie toute 

 aquatique. 



On n'a jusqu'à présent pas trouvé beaucoup d'am- 

 phibies fossiles, et les espèces n'en ont point été clai- 

 rement déterminées. L'état de nos connaissances re- 

 latives à la plupart des amphibies actuels, s'oppose 

 même à ce que l'on puisse faire toutes les comparai- 

 sons nécessaires pour arriver à des déterminations 

 exactes. 



Les Phoques {Phoca Lin.) 



ont existé dès le commencement de l'époque ter- 

 tiaire. Une observation de M. Barré (Joum. de Géo- 

 log. III, p. 31) semblerait même indiquer qu'on en 

 trouve des fragments dans les couches les plus supé- 

 rieures du terrain crétacé. 



Mais un fait aussi grave que l'existence des mam- 

 mifères fossiles dans l'époque secondaire ne peut pas 

 être établi par une observation aussi incomplète. 



