190 MAMMIFÈRES RONGEURS. 



V^ ORDRE. 



RONGEURS. 



Les rongeurs fossiles n'ont pas encore été suffisam- 

 ment étudiés. Leur petite taille les a fait ordinairement 

 négliger par les ouvriers qui exploitent les carrières 

 où on en pourrait retrouver des fragments, et la diffi- 

 culté de distinguer les genres et les espèces de cet or- 

 dre si nombreux et si naturel a longtemps arrêté les 

 paléontologistes. On ne peut donc pas encore établir 

 des règles certaines sur leur abondance ou leur rareté 

 dans les diverses époques, car il est impossible de 

 rien conclure de positif du fait que leurs ossements 

 n'ont pas encore été signalés dans tel ou tel gisement. 



Ces animaux ont existé dès les plus anciens temps 

 de l'époque tertiaire, présentant tantôt les mêmes 

 genres que ceux qui vivent de nos jours et tantôt aussi 

 des genres dont la durée a été limitée aux périodes 

 anciennes. On retrouve par exemple des écureuils et 

 des loirs dans les gypses de Montmartre, et les terrains 

 tertiaires moyens d'Auvergne renferment des osse- 

 ments que l'on ne peut rapporter à aucun des genres 

 actuels. 



On trouve aussi de nombreux rongeurs dans les 

 terrains diluviens et en particulier dans les cavernes 

 et les brèches osseuses. Les espèces qui ont vécu ii 



