RONGEURS EN GÉNÉRAL. 191 



cette époque paraissent différer très-peu des espèces 

 actuelles, et confirment ce que j'ai déjà dit à plusieurs 

 reprises, que l'étude de la paléontologie permet diffi- 

 cilement d'assigner des limites précises à cette pé- 

 riode diluvienne. 



Les terrains récents d'Asie et d'Amérique ont aussi 

 conservé des ossements de rongeurs. Dans ce der- 

 nier pays en particulier, ils ont été étudiés par plu- 

 sieurs voyageurs; on a retrouvé quelques genres 

 nouveaux, mais aussi beaucoup d'espèces qui se rap- 

 portent aux genres américains actuels. Quelques- 

 unes de ces espèces sont même, comme en Europe, 

 très-difficiles à distinguer de celles qui vivent de nos 

 jours. 



Les rongeurs ont des caractères assez précis pour 

 que l'on puisse en général en reconnaître facilement 

 les ossements. La dentition en particulier offre des 

 caractères très-clairs ; l'absence des canines, les inci- 

 sives en biseau et sans racines, et les molaires le plus 

 souvent composées ou demi-composées suffisent pour 

 les caractériser. Mais les genres et les espèces sont 

 d'une étude plus difficile. Nous adoptons ici la classi- 

 fication en tribus (^) qui nous semble la plus natu- 

 relle et qui résulte des travaux de MM. Waterhouse, 

 Wagner, etc. 



(') Nous avons préféré le nom de tribu à celui de famille, parce 

 que les caractères, sur lesquels ces divisions sont établies, ne sont 

 pas d'une très-grande importance. 



