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par des ongles souvent très-forts, arqués et solides. 

 Tout le reste de l'organisation des édentés décèle des 

 êtres inférieurs h la plupart des autres mammifères. 

 La lenteur de leurs mouvements, l'irritabilité que 

 conserve longtemps après la mort la fibre mus- 

 culaire, le peu de développement de l'encéphale, 

 l'imperfection du système dentaire, les écailles qui 

 recouvrent plusieurs d'entre eux , sont autant de ca- 

 ractères qui semblent indiquer qu'ils forment comme 

 le premier pas d'une dégradation dans l'organisme, ^ 

 et qu'ils ont déjà quelques-uns des traits caractéris- 

 tiques de la classe des reptiles. 



De nombreuses découvertes d'ossements d'ani- 

 maux qui ont appartenu à cet ordre, ont ajouté des 

 faits intéressants à ceux qu'avait fournis la nature 

 vivante. Plusieurs de ceux de ces fossiles dont on a 

 pu reconstruire le squelette, ont montré un ensemble 

 de formes et de caractères dont l'état actuel du globe 

 n'offre aucun exemple. Ils ont en particulier présenté 

 des transitions bien plus nombreuses et plus remar- 

 quables aux ongulés, et surtout aux pachydermes. Ils 

 ont aussi lié ensemble les diverses familles qui com- 

 posent l'ordre des édentés, et comblé l'espace, en 

 apparence infranchissable, qui séparait les tatous et 

 les paresseux. Cet ordre des édentés ne renferme de 

 nos jours que des animaux de taille au-dessous de la 

 moyenne. L'oryctérope, le tamanoir et le tatou géant, 

 sont les plus grands et ne dépassent pas la grosseur 

 du corps d'un chien, en étant beaucoup moins hauts. 

 L'étude des ossements fossiles de cet ordre y ajoute 



