ÊDENTÉS EN GÉNÉRAL. 213 



(le nombreuses espèces, qui ont dépassé en grandeur 

 les rhinocéros et les hippopotames. 



De nos jours , les édentés sont tout à fait spéciaux 

 aux pays chauds. Abondants et variés dans l'Améri- 

 que méridionale, ils présentent quelques types en 

 Afrique et en Asie. Quelques rares fragments démon- 

 trent que pendant l'époque tertiaire ils ont aussi 

 habité l'Europe; on a trouvé en Allemagne et en 

 Auvergne des ossements qui ne peuvent être rappor- 

 tés qu'à un animal voisin des oryctéropes et des 

 fourmiliers. 



Tous ces faits donnent un grand intérêt à l'histoire 

 des édentés fossiles, d'autant plus que beaucoup 

 d'entre eux sont connus par des fragments nombreux, 

 et même quelques-uns par des squelettes entiers, qui 

 permettent de se faire une idée assez complète de 

 leurs formes et de leur organisation , et même de ha- 

 sarder des conjectures probables sur la vie et les 

 mœurs de ces singuliers animaux, si différents de 

 tout ce qui existe de nos jours. 



Les édentés du monde actuel se partagent en quatre 

 familles : les Paresseux (^) à museau court, à dents 



(') Il m'est impossible d'admettre l'opinion de M. Blainville sur la 

 place des paresseux. Ce savant naturaliste les rapproche des singes 

 parce qu'ils ont le radius mobile sur le cubitus, la poitrine large, la 

 tête ronde, etc. Mais sans vouloir ici entrer dans une discussion, qui 

 serait déplacée dans un traité de Paléontologie, je dois dire que la 

 ^orme du crâne, l'imperfection des dents, les ongles énormes, la len- 

 teur des mouvements, etc., sont des caractères bien plus importants 

 et qui forcent à les rapprocher des édentés. La paléontologie fournit 



