MÉGATHÉRIOÏDES. — MÉGxVTHÉRlUM. 219 



car il est presque aussi long que tout le reste du pied ; les orteils 

 ne sont pas si longs que les doigts antérieurs ; le pouce a un 

 ongle énorme. 



L'on a souvent trouvé avec les ossements du mégathérium 

 des fragments de cuirasse, qui ont fait penser à quelques natura- 

 listes que cet animal était revêtu d'une armure osseuse analogue 

 à celle des tatous. Mais il faut observer ici, que l'on a le plus sou- 

 vent trouvé, dans ces mêmes gisements, les os du mégathérium 

 mélangés avec des débris de tatous d'une taille gigantesque qui 

 ont plus probablement été les véritables possesseurs de ces cui- 

 rasses. Des recherches récentes ont signalé l'existence de quel- 

 ques genres, dont nous parlerons plus bas et en particulier des 

 Glyptodon et des Chlamydotheriuni, qui ont beaucoup plus de 

 rapports avec les tatous que le mégathérium et, qui conservés 

 dans les mêmes localités, sont probablement l'origine principale 

 de ces fragments de téguments durs. Les arguments que l'on a 

 tirés des parties rugueuses des côtes et surtout de l'apparence 

 toute spéciale du bord des os iliaques, qui semblent indiquer que 

 ces organes ont été en contact avec des parties osseuses tégu- 

 mentaires, ne sont pas non plus très-probants. M. Owen a mon- 

 tré que d'autres caractères du squelette plus importants parais- 

 sent au contraire montrer l'impossibilité de cette armure. Les 

 vertèbres dorsales et lombaires en particulier sont, dans les 

 édentés à cuirasse, formées de manière à fournir trois appuis 

 aux parties dures tégumentaires qui s'appuyent sur l'apophyse 

 épineuse et sur les prolongements des articulaires. Dans le méga- 

 thérium ces derniers sont beaucoup trop courts pour avoir pu 

 servir h cet usage. 



Les détails qui précèdent prouvent que le méga- 

 thérium était un animal très-lourd et très-fort. Ils 

 montrent que ses membres antérieurs n'ont proba- 

 blement pas eu leurs fonctions limitées à la marche 

 et que la queue a du jouer un rôle réel dans la pro- 

 gression ou en fournissant un Jippui. Us font voir enfin 



