238 MAMMIFÈRES PACHYDERMES. 



en distinguant les proboscidiens , les pachydermes 

 ordinaires et les solipèdes. 



1^^ Famille: PROBOSCIDIENS. 



Les proboscidiens ne forment dans le monde actuel 

 qu'un seul genre, celui des éléphants, qui, par ses 

 formes générales, sa trompe, sa dentition, son crâne 

 caverneux et tous les détails de son squelette, ne 

 peut être confondu avec aucun autre. Ces animaux 

 ont déjà existé pendant l'époque diluvienne et même 

 dès la fin de la période tertiaire. Leur patrie à cette 

 époque était beaucoup plus étendue qu'elle ne l'est 

 de nos jours ; car on en retrouve des fragments dans 

 presque toute l'Asie, dans la plupart des pays de 

 l'Europe et dans l'Amérique septentrionale jusque 

 dans ses régions les plus glacées. 



A la même époque, vivait un autre animal qui lui 

 ressemblait beaucoup pour les formes, mais qui en 

 différait par ses dents molaires, et dont Cuvier a 

 formé le genre Mastodonte. Les nombreuses espèces 

 qui ont appartenu à ce genre, aujourd'hui éteint, ont 

 été répandues dans toute l'Amérique et aussi en Eu- 

 rope et en Asie. 



Nous étudierons d'abord le genre des 



Eléphants (Elephas L.), 

 caractérisés par des molaires composées de lame» 



