PROBOSCIDIENS. — ÉLÉPHANTS. 239 



verticales, formées chacune de substance osseuse 

 enveloppée d'émail, et liées ensemble par un ciment. 

 Ces dents se succèdent d'arrière en avant de manière 

 à ce qu'il n'y en a jamais à la fois qu'une ou deux de 

 chaque côté de chaque mâchoire. 



On a trouvé des débris d'éléphants dans la presque 

 totalité de l'Europe. La plupart des terrains meubles 

 d'Allemagne, d'Angleterre, de France, d'Italie, d'Es- 

 pagne, de Belgique et de Suisse, en ont fourni des 

 ossements qui ont, à diverses époques , attiré l'atten- 

 tion par leur grandeur, et donné lieu à des fables 

 nombreuses sur l'existence d'hommes fossiles d'une 

 taille gigantesque (voyez page 120). Mais de tous les 

 pays, celui où ces ossements paraissent le plus abon- 

 dants est la Sibérie. On trouve, dans les terrains ré- 

 cents de ce pays, des ossements et surtout des dé- 

 fenses d'éléphants si nombreuses, et dans un état 

 de conservation si parfait, qu'on les exploite pour les 

 livrer au commerce. Les habitants de la Sibérie ex- 

 pliquent ces dépôts remarquables par la fable sui- 

 vante : ils croient que le sol de leur pays est miné par 

 des animaux d'une taille gigantesque qu'ils nomment 

 Mammouths ou Taupes souterraines; ils s'imaginent 

 que ces animaux sont destinés à vivre toujours dans 

 l'obscurité, et que lorsqu'ils arrivent près de la sur- 

 face de la terre, la lumière les tue. Ils leur attribuent 

 ces ossements et ces défenses si nombreuses. Des 

 idées pareilles semblent répandues dans presque tout 

 le continent de l'Asie ; on a signalé jusque sur les 

 confins de la Chine des dépôts semblables, que les 



