PROBOSCIDIENS. — MASTODONTES. 245 



forme de ces dents avait paru aux premiers natura- 

 listes qui les étudièrent, révéler l'existence d'un grand 

 animal carnassier ; mais une comparaison plus exacte 

 a montré que ces molaires indiquaient un régime 

 herbivore et frugivore semblable à celui de la plupart 

 des pachydermes. 



Les mastodontes présentent aussi un caractère 

 remarquable, dans l'existence, pendant la jeunesse, 

 de 2 petites défenses droites et courtes à l'extrémité 

 de la mâchoire inférieure. C'est sur cette circonstance 

 qu'avait été établi le genre Tetracaulodon Godmann. 

 Un nouvel examen et une comparaison plus étendue 

 ont montré que ces petites défenses inférieures n'é- 

 taient qu'un caractère spécial du jeune âge. 



Il paraît que dans le mâle une seule subsistait , au 

 moins dans quelques espèces, et, suivant M. Owen, 

 le mâle adulte avait à la mâchoire inférieure une dé- 

 fense unique, implantée dans la branche droite. Dans 

 la femelle, toutes deux tombaient, et la mâchoire 

 inférieure ne portait que des dents molaires. 



Lors de leur première découverte , les ossements 

 de ces animaux ont été confondus avec ceux de l'é- 

 léphant, et de là est résultée dans la nomenclature 

 une confusion fréquente entre les mots de masto- 

 donte et de mammouth. Ce dernier nom doit être ex- 

 clusivement réservé à VElephas primigenius. 



L'espèce la mieux connue est 



Le grand Mastodonte {*), M. giganteiim Cu\. (Oss. foss. 4^ éd. 



(') L'animal qui a été montré à Londres sous le nom tle Missou- 

 rinm n'était autre chose que ce grand mastodonte. 



