PACII. ORDINAIRES. — HIPPOPOTAMES. 251 



ment des transitions aux ruminants , aux cétacés et 

 même aux rongeurs. 



Les Hippopotames {Hippopotamus Lin.) 



qui habitent exclusivement aujourd'hui les bords des 

 rivières de l'Afrique centrale et australe, ont eu, dans 

 les époques qui ont précédé la nôtre, une patrie bien 

 plus étendue, car on en trouve des débris dans une 

 grande partie de l'Europe et dans le centre de l'Asie ( ^ ) . 

 Ces animaux ne paraissent d'ailleurs pas très-anciens 

 à la surface de la terre et ce n'est que dans les ter- 

 rains tertiaires supérieurs que l'on commence à en 

 trouver des ossements ; ils ont été surtout nombreux 

 pendant l'époque diluvienne. 



Les hippopotames sont clairement caractérisés par 

 leurs formes lourdes, leurs pieds à quatre doigts pres- 

 que égaux, leurs molaires au nombre de-|^ dont les 

 trois antérieures coniques et les postérieures héris- 

 sées de pointes qui prennent par la détrition la forme 

 de trèfles. Ils ont de fortes canines qui s'usent l'une 

 contre l'autre, dont la supérieure est droite et l'infé- 

 rieure très-grosse et recourbée. Leurs incisives supé- 

 rieures sont coniques et arquées; les inférieures 

 longues, cyhndriques, droites et couchées en avant. 

 L'hippopotame actuel et les espèces fossiles trouvées 



(') Les ossements trouvés à la Nouvelle-Hollande et rapportés 

 par quelques auteurs à l'hippopotame sont plus probablement, 

 suivant M. Owen, des os d'un Wombat gigantesque. 



